Le service public d'électricité d'Hawaï assume la responsabilité du premier incendie à Maui, mais blâme les pompiers du comté

HONOLULU -- La compagnie d'électricité d'Hawaï a reconnu que ses lignes électriques avaient déclenché un incendie de forêt à Maui, mais a reproché aux pompiers du comté d'avoir déclaré l'incendie maîtrisé et quitté les lieux, pour ensuite voir un deuxième incendie de forêt se déclarer à proximité et devenir le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle. .

Hawaiian Electric Company a publié dimanche soir une déclaration en réponse au procès intenté par le comté de Maui, accusant le service public de ne pas avoir coupé l'électricité malgré des vents exceptionnellement forts et des conditions sèches. Hawaiian Electric a qualifié cette plainte de « factuellement et juridiquement irresponsable » et a déclaré que ses lignes électriques à West Maui étaient hors tension depuis plus de six heures lorsque le deuxième incendie s'est déclaré.

Dans sa déclaration, le service public a abordé la cause pour la première fois. L'incendie du matin du 8 août "semble avoir été provoqué par des lignes électriques tombées sous des vents violents", a-t-il ajouté. L'Associated Press a rapporté samedi que des fils électriques dénudés pouvant provoquer des étincelles au contact et des poteaux penchés à Maui en étaient la cause possible.

Mais Hawaiian Electric a semblé imputer au comté de Maui la majeure partie des dégâts – le fait que l'incendie ait semblé se rallumer cet après-midi et a ravagé le centre-ville de Lahaina, tuant au moins 115 personnes et détruisant 2 000 structures.

Ni un porte-parole du comté ni ses avocats n'ont immédiatement répondu à une demande de commentaires lundi matin sur la déclaration d'Hawaïan Electric.

Des vidéos et des images analysées par AP ont confirmé que les câbles qui ont déclenché l'incendie du matin faisaient partie des kilomètres de lignes que le service public avait laissées exposées aux intempéries et au feuillage souvent épais, malgré les efforts récents des services publics d'autres zones sujettes aux incendies de forêt et aux ouragans. dissimuler leurs lignes ou les enterrer.

Le problème est aggravé par le fait que bon nombre des 60 000 poteaux électriques du service public, pour la plupart en bois, que ses propres documents décrivent comme construits selon « une norme obsolète des années 1960 », étaient penchés et approchaient de la fin de leur durée de vie prévue. Ils étaient loin de répondre à une norme nationale de 2002 selon laquelle les composants clés du réseau électrique d'Hawaï devaient résister à des vents de 105 milles à l'heure.

Alors que l'ouragan Dora passait à environ 800 kilomètres au sud d'Hawaï le 8 août, Shane Treu, un habitant de Lahaina, a entendu un poteau électrique se briser à côté de Lahainaluna Road. Il a vu une ligne électrique tombée enflammer l'herbe et a appelé le 911 à 6 h 37 pour signaler l'incendie. Les petits feux de brousse ne sont pas inhabituels à Lahaina, et une sécheresse dans la région a laissé les plantes, y compris les graminées envahissantes, dangereusement sèches. Le service d'incendie du comté de Maui a déclaré l'incendie maîtrisé à 100 % à 9 h 55, puis est parti répondre à d'autres appels.

Hawaiian Electric a déclaré que ses propres équipes se sont ensuite rendues sur les lieux dans l'après-midi pour effectuer des réparations et n'ont vu ni feu, ni fumée, ni braises. L’électricité dans la zone était coupée. Peu avant 15 heures, ces équipes ont vu un petit incendie dans un champ voisin et ont appelé le 911, a indiqué le service public.

Les habitants ont déclaré que les braises de l'incendie du matin s'étaient rallumées et que le feu s'était propagé vers le centre-ville de Lahaina. Le voisin de Treu, Robert Arconado, a enregistré une vidéo de sa propagation à 15h06, alors que de grands panaches de fumée s'élèvent près de Lahainaluna Road et sont emportés par le vent vers le centre-ville.

Hawaiian Electric est un service public à but lucratif, détenu par des investisseurs et coté en bourse, qui dessert 95 % des clients électriques d'Hawaï. La PDG Shelee Kimura a déclaré qu'il y avait d'importantes leçons à tirer de cette tragédie et a décidé de « déterminer ce que nous devons faire pour assurer la sécurité de nos communautés alors que les problèmes climatiques s'intensifient rapidement ici et dans le monde ».

Le service public fait face à une série de nouvelles poursuites visant à le tenir pour responsable. L’avocat de Wailuku, Paul Starita, avocat principal dans trois procès intentés par Singleton Schreiber, l’a qualifié de « tragédie évitable aux proportions épiques ».

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