Alerte aux médias : faible

Editeur : Dans l'intérêt public et conformément aux réglementations de la Federal Aviation Administration, l'USGS annonce ce projet aéroporté à basse altitude. Votre aide pour informer les communautés locales est appréciée.

Des vols en hélicoptère à basse altitude sont prévus au-dessus d'une vaste région du sud-ouest du Colorado pour imager la géologie à l'aide de la technologie géophysique aéroportée. L'enquête sera menée à partir de fin août 2023 pendant environ 3 mois, puis reprendra au printemps 2024 pendant environ 6 mois, si les restrictions météorologiques et en matière de feux de forêt le permettent. Les vols couvriront les zones des comtés de Chaffee, Gunnison, Saguache, Hinsdale, Ouray, San Miguel, San Juan, Dolores, Montezuma et La Plata.

Les vols seront basés sur divers aéroports régionaux, commençant dans la zone d'étude du sud-ouest et opérant à partir de Durango. Les vols pourraient se déplacer sans avertissement vers d'autres parties de la zone d'étude si les conditions de vol défavorables l'exigent.

Le but de l'enquête est de fournir des images qui élargissent les connaissances fondamentales de la géologie qui sous-tendent une large série de districts miniers historiques connus sous le nom de ceinture minérale du Colorado. La ceinture abrite plusieurs types de produits minéraux, y compris des minéraux essentiels à la sécurité et à l'économie du pays.

Les nouvelles données géophysiques, ainsi que la cartographie géologique réalisée par le Colorado Geological Survey et l'USGS, seront combinées pour développer des représentations tridimensionnelles haute résolution de la composition et de la structure du substrat rocheux jusqu'à des profondeurs de plus de 3 280 pieds (1 kilomètre) sous la surface.

Les modèles et cartes 3D sont importants pour améliorer notre compréhension du potentiel des ressources minérales critiques, des ressources en eau, des voies d'approvisionnement en eaux souterraines à proximité des anciennes zones minières, des paramètres d'aménagement des infrastructures et de l'utilisation des terres, ainsi que des risques potentiels liés au radon naturel. Ils abordent également des questions scientifiques sur l'histoire géologique du Colorado vieille de 2 milliards d'années et sur les raisons pour lesquelles de multiples événements minéralisants se sont concentrés dans une région sur des millions d'années.

L'hélicoptère volera le long de trajectoires de combat pré-planifiées relativement basses par rapport au sol, à environ 300 pieds (100 mètres) au-dessus de la surface. La garde au sol sera augmentée à 1 000 pieds (300+ mètres) au-dessus des zones peuplées et sera conforme aux réglementations de la Federal Aviation Administration (FAA). Les vols suivront des lignes nord-sud espacées d'environ 650 pieds (200 mètres) et des lignes est-ouest espacées d'environ 3 280 pieds (1 km). L'USGS a conclu un contrat avec NV5 GeoSpatial Inc., qui a passé un contrat avec EDCON-PRJ et Precision GeoSurveys pour collecter des données.

L'enquête utilisera un hélicoptère équipé d'un « dard » allongé monté sous la cabine s'étendant vers l'avant de l'hélicoptère. Les instruments installés dans le dard et à l'intérieur de la cabine mesureront les variations du champ magnétique terrestre et l'énergie gamma naturelle de faible niveau créée par différents types de roches.

Les instruments scientifiques à bord de l'hélicoptère sont complètement passifs et ne produisent aucune émission présentant un risque pour les humains, les animaux ou la vie végétale. Aucune donnée photographique ou vidéo ne sera collectée. Les données collectées seront mises gratuitement à la disposition du public une fois terminées. L'avion sera piloté par des pilotes expérimentés, spécialement formés et agréés pour le vol à basse altitude. La société travaille avec la FAA pour garantir que les vols sont sûrs et conformes à la loi américaine. Les enquêtes seront menées uniquement pendant les heures de clarté.

L'enquête s'inscrit dans un effort plus large de l'USGS, du CGS et de nombreux autres services géologiques d'État et d'autres partenaires, y compris des entreprises privées, des universitaires et des agences d'État et fédérales, visant à moderniser notre compréhension du cadre géologique fondamental des Nations et notre connaissance des ressources minérales. Cet effort est connu sous le nom d'Earth Mapping Resources Initiative et comprend des levés géophysiques aéroportés comme celui-ci, des levés de reconnaissance géochimique, une cartographie topographique utilisant la technologie LiDAR, des levés hyperspectraux et des projets de cartographie géologique.