Palais de la dépression de Vineland : des bénévoles s'efforcent de ressusciter la structure

Le Palais de la Dépression a été construit en 1932 à partir de l'imagination d'un seul homme, mais a été détruit dans les années 1960. Une décennie plus tard, un père et son fils ont travaillé à sa reconstruction.

Le palais actuel est une reconstruction de l'original de Daynor. Medio espère l'ouvrir prochainement à des tournées et à des événements. (Brianna Hill/POURQUOI)

Dans une rue calme de Vineland, dans le New Jersey, se dresse un vaste château en mosaïque qui fascine les habitants et les touristes depuis près d'un siècle.

Construit dans les années 1930, le Palais de la Dépression est une curiosité architecturale construite à partir de rebuts, de déchets et de matériaux mis au rebut. Dans les années 1960, le palais a été victime de multiples actes de vandalisme et de négligence. La ville l’a vidé après qu’elle ait pris feu. Quelques décennies plus tard, un duo père-fils ressuscite la structure.

Kevin et Kristian Kirchner sont décédés au cours des deux dernières années. Aujourd'hui, un groupe de bénévoles s'efforce de perpétuer l'héritage de Daynor et des Kirchner.

Ils utilisent des images d'archives, des photographies et des souvenirs pour rendre le nouveau palais aussi proche que possible de l'original. La reconstruction a été un processus lent et ardu, avec de nombreux revers, mais elle est aujourd'hui beaucoup plus proche de ce à quoi elle ressemblait autrefois, a déclaré Steve Medio, président de l'association Palace of Depression Restoration.

Medio, qui supervise les bénévoles, souhaite ramener l'une des attractions originales : une actrice se faisant passer pour une sirène qui apparaîtrait dans un puits et saluerait les visiteurs.

"Cela signifiait vraiment quelque chose parce que la ville l'a démoli", a déclaré Will, un bénévole de 19 ans qui n'a donné que son prénom. «Et puis tous ces gens se sont réunis juste pour reconstruire cela, pour montrer aux gens ce que c'était autrefois. Même s'il ne s'agit que d'une réplique fidèle de ce qui existait autrefois, c'est toujours agréable de l'offrir à la prochaine génération et aux plus jeunes qui n'ont peut-être pas eu la chance de le voir dans sa splendeur et dans sa splendeur.

Le château ressemble aujourd'hui à un mélange d'une maison de campagne au toit rouge, d'un trou de hobbit et d'un château médiéval construit avec des briques, des bouteilles en verre, des enjoliveurs et d'autres pièces trouvées. Son histoire est aussi colorée que son architecture le suggère.

George Daynor a construit le palais pour témoigner de la résilience humaine face aux défis de la Grande Dépression. Daynor a déménagé à Vineland avec sa femme Florence en 1929. Il a raconté sa vie, prétendant être un chercheur d'or de l'Alaska qui a perdu sa fortune lors du krach boursier. Patricia Martinelli, conservatrice à la Vineland Historical and Antiquarian Society et experte de Daynor et du palais, a déclaré que Daynor était très probablement un constructeur de Pennsylvanie.

"M. Daynor a toujours été une figure plus grande que nature », a déclaré Martinelli. « J'ai entendu des histoires de lui marchant sur Landis Avenue avec ses cheveux longs, sa barbe et son manteau machaon et effrayant les petits enfants. C'était donc un grand conteur. Et les histoires qu’il racontait excitaient vraiment l’imagination des gens.

Daynor a érigé le château sur quatre acres de terres marécageuses. Il lui a fallu trois ans pour construire en utilisant des pièces automobiles, du verre, des pierres et de la boue. Selon les archives historiques, il a commencé à proposer des visites pour une pièce de cinq cents aux touristes et aux locaux.

Pendant environ 25 ans, le Palais de la Dépression est devenu une attraction nationale, attirant environ un quart de million de visiteurs du monde entier. Daynor, un showman accompli, a déployé divers efforts pour maintenir l'attraction populaire. Il a réussi à faire placer le palais sur la carte du New Jersey et a convaincu Universal Studios de créer un court métrage à ce sujet. Mais certains de ses efforts les plus extrêmes ont conduit à la disparition du château, a déclaré Martinelli.

En 1956, Daynor tenta de convaincre le FBI que le château avait un lien avec l'enlèvement de Peter Weinberger, un bébé new-yorkais. Daynor s'est retrouvé en prison pendant un an après avoir admis avoir menti aux autorités fédérales. Alors qu'il était en prison, des vandales sont entrés par effraction dans le palais, en partie à cause de rumeurs répandues par Daynor concernant de l'or enfoui dans l'une des pièces. Après des années de vandalisme et de négligence répétés, la ville a démoli ce qui restait de la structure à la fin des années 1960.