23 morts et six disparus dans un bateau chaviré dans un lac philippin

Un petit bateau à passagers a chaviré jeudi dans un lac près de la capitale philippine, tuant 23 personnes à bord et laissant six disparus, ont indiqué les sauveteurs.

L'accident s'est produit en début d'après-midi au lac Laguna, près de Manille, quelques heures après que le typhon Doksuri ait balayé le nord des Philippines.

"Certains survivants nous ont supplié de secourir ceux qui étaient coincés sous le bateau", a déclaré à l'AFP Monica de la Cruz, une habitante qui a assisté aux opérations de sauvetage au large de la municipalité de Binangonan.

"Ils pleuraient et certains d'entre eux ont été blessés".

Cruz a déclaré que l'accident s'est produit à la suite d'une "rafale de vent soudaine, de grosses vagues et de pluie", les habitants étant au départ trop effrayés pour aider, craignant d'être "également entraînés vers le bas".

La balise en bois "a rencontré des vents violents qui ont poussé tous les passagers à paniquer" et à se déplacer sur un côté du navire, ont indiqué les garde-côtes dans un communiqué.

"Le bateau avait l'autorisation de naviguer", a déclaré aux journalistes le porte-parole des garde-côtes, le contre-amiral Armando Balilo, minimisant les rumeurs selon lesquelles le typhon aurait causé l'accident.

Le bateau à passagers effectuait sa route régulière depuis un port de Binangonan jusqu'à l'île de Talim au milieu du lac, a déclaré à l'AFP le responsable des secours de la municipalité, Kenneth Cirados.

Les sauveteurs ont récupéré 23 corps de l'eau et il y a eu 40 survivants, a-t-il indiqué.

Six personnes sont toujours portées disparues et les recherches devraient reprendre vendredi.

À la tombée de la nuit, les sauveteurs avaient redressé le bateau et l'avaient traîné près du rivage, où sa coque jaune reposait dans des eaux peu profondes.

Une cargaison de moto cassée et des morceaux de bâche souillés étaient drapés dessus.

- 'Coulé devant nous' -

"Le bateau a coulé devant nous alors qu'il rentrait chez lui vers l'île", a déclaré Frédéric Sison, un habitant de Binangonan, qui se trouvait au port de Kalinawan lorsque l'incident s'est produit.

Des images vidéo du sauvetage partagées par les garde-côtes montraient un homme debout sur la coque du bateau couché sur le côté, criant "Il y a tellement de monde ici", tandis que de petites embarcations à balancier tournaient en rond pour tenter de l'aider.

Un autre clip montrait deux sauveteurs se penchant sur le côté d’un bateau pour sortir une personne qui semblait inconsciente des eaux calmes.

Des images de téléphone portable prises par Sison et partagées avec l'AFP montraient des personnes anxieuses debout sur le rivage regardant les bateaux participer à l'effort de sauvetage effréné.

Dans la vidéo, un jeune batelier raconte avoir sauvé quatre personnes dont une personne handicapée et une fille.

On pouvait voir une femme faire des compressions thoraciques sur l'une des nombreuses victimes allongées sur la jetée en béton, tandis que des hommes soulevaient davantage de personnes immobiles hors de petits bateaux.

Les bateaux, y compris les balanciers en bois et les ferries à passagers assurant le transport entre les îles, avaient reçu l'ordre d'accoster à Luçon et dans les îles centrales plus tôt dans la semaine en raison d'avertissements de vents violents alors que le typhon intensifiait la mousson du sud-ouest.

Les Philippines, un archipel de plus de 7 000 îles, ont un mauvais bilan en matière de sécurité maritime, avec des dizaines de morts chaque année dans des accidents en mer, généralement à bord de pirogues à coque en bois utilisées pour la pêche ou pour déplacer les gens d'une petite île à une autre.

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