Département du shérif du comté de Riverside : levage sur un terrain plus élevé

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Au sein de la plupart des organisations, même la suggestion d’une entité extérieure venant évaluer des normes et procédures opérationnelles en vigueur depuis longtemps se heurte souvent au scepticisme, voire à une résistance totale. Après tout, si vos processus sont efficaces, que vous atteignez vos objectifs et que tout le monde est en sécurité et à l'aise avec ce qui est fait, pourquoi gâcher le succès ?

Pensez maintenant à proposer un tel examen à un groupe de professionnels chevronnés de l’aviation chargés de l’application de la loi. La plupart de ces personnes ont des années d’expérience, ont confiance dans leurs pratiques, ont généralement une forte personnalité et n’acceptent souvent pas entièrement les étrangers. Dans leur esprit collectif, ils opèrent déjà de la manière la plus sûre et la plus efficace possible.

Telle a été la situation récemment pour l'unité de l'aviation du département du shérif du comté de Riverside (RCSDAU). En mars 2023, pour la première fois dans l'histoire de l'unité, ils ont fait appel à un prestataire de formation externe – SR3 Rescue Concepts – pour mener une évaluation de leur programme de sauvetage par treuil. Il leur a également été demandé de dispenser une formation de levage de jour et de nuit à l'aide de l'hélicoptère Airbus H145 de l'agence.

SR3 est un nouveau venu dans le domaine de la formation en recherche et sauvetage (SAR) sur hélicoptère et en milieu sauvage. Il a été créé il y a environ cinq ans par Dave Callen et Jason Connell, deux opérateurs SAR par hélicoptère du département de police du métro de Las Vegas (LVMPD). Rendant hommage à leur ami et ancien opérateur SAR, l'entreprise tire son homonyme de l'indicatif d'appel de feu Dave VanBuskirk, décédé après une chute lors d'une mission de levage nocturne en 2013.

Pour perpétuer la passion de VanBuskirk pour une excellente formation et une sécurité renforcée, le duo a depuis rassemblé un petit groupe d'instructeurs SAR et d'instructeurs de vol certifiés pour hélicoptères (CFI) dont les diverses compétences ont considérablement augmenté la capacité de formation de SR3.

« Nos instructeurs possèdent une grande expérience dans diverses disciplines de SAR sur hélicoptère. Il est extrêmement important pour moi de ne pas puiser à partir d'une seule source », a expliqué Callen. «J'ai des gars avec une formation civile, une formation en pompiers, une formation en aviation pour les forces de l'ordre. J'ai deux gars qui faisaient partie de la Garde côtière. J'ai un gars qui était dans l'armée. J'ai un groupe de gars très expérimentés mais issus de différents domaines de l'industrie. Cela nous permet de rassembler tout ce que nous savons tous collectivement et de le rassembler dans ce que nous pensons être le meilleur programme de formation absolu de l’industrie.

Si cette formation était une première pour le RCSDAU, l'équipage ne manquait certainement pas d'expérience dans les opérations de levage. Ils mènent des missions de levage depuis plus de deux décennies à l'appui de la recherche et du sauvetage dans tout le comté. Les techniques et procédures sur lesquelles ils s’appuyaient ont cependant été développées pour la plupart en interne, avec l’aide d’autres opérateurs effectuant une mission similaire.

« Nous hissons des appareils depuis environ 2001, lorsque nous avons obtenu les A-Stars », a déclaré le caporal pilote du RCSDAU. Michael Calhoun. « C'était avant mon arrivée, mais ils ont reçu des conseils d'autres agences qui effectuaient du levage. Nous avons simplement transmis les connaissances tribales institutionnelles et c'est ainsi que nous avons construit un programme de levage « fait maison ».

Au fil des années, ils ont utilisé leur flotte d'Airbus AS350/H125 A-Star monomoteurs VFR uniquement pour mener à la fois des missions d'application de la loi et de SAR/levage. Ces machines fonctionnent dans tout le comté de 7 300 milles carrés (19 000 kilomètres carrés), sur des terrains montagneux de plus de 10 000 pieds (3 050 mètres) et dans des environnements désertiques difficiles à plusieurs centaines de pieds sous le niveau de la mer.

En mars 2021, le RCSDAU a présenté Rescue 9 – un nouvel Airbus H145 bimoteur compatible avec les règles de vol aux instruments (IFR) – pour servir de plate-forme SAR principale. Ils ont également ajouté une équipe de shérifs adjoints à temps plein ayant reçu une formation polyvalente en tant que techniciens médicaux d'urgence (EMT) pour travailler en tant qu'opérateurs de levage et spécialistes de sauvetage dédiés.

Développant des procédures pour la mission H145 SAR, Calhoun s'est appuyé sur la section d'appui aérien du LVMPD. À l'époque, LVMPD était l'un des deux seuls opérateurs chargés de l'application des lois du H145 à effectuer également des missions de levage/SAR.