Le propriétaire d'une grue écrasée à Midtown avait également des grues lors des effondrements de 2008 à New York

Un nom peint en grosses lettres jaunes sur le côté d'une grue qui s'est effondrée au-dessus de Midtown mercredi – LOMMA – était également associé à deux catastrophes de grues à Manhattan en 2008 qui ont coûté la vie à neuf personnes.

James F. Lomma, décédé en 2019, était le propriétaire de New York Crane & Equipment, la société propriétaire de la grue qui a pris feu et s'est effondrée au 550 10th Ave., près de W. 41st St.

L'un des effondrements de 2008 impliquant une autre machine de la grue de New York a amené Lomma devant la Cour suprême de Manhattan pour homicide involontaire et a intenté une action civile qui l'a poussé à la faillite.

Un juge a déclaré Lomma non coupable en 2012 des accusations d'homicide involontaire qui ont entraîné la mort de Donald Leo et Ramadan Kurtaj, décédés dans l'effondrement d'une grue le 30 mai 2008 au 333 E. 91st St.

James Lomma a été inculpé d'homicide involontaire par la Cour suprême de Manhattan en 2008. (HERMANN, Marc A.)

Leo actionnait la grue lorsqu'elle est tombée de 200 pieds de sa tour. Kurtaj, un ouvrier du bâtiment. était au sol lorsque la grue s'est effondrée sur lui.

New York Crane possédait également une grue de 300 pieds qui s'est effondrée le 15 mars 2008, tuant sept personnes au 303 E. 51st Street.

Les ouvriers du bâtiment Anthony Mazza, Santy Gallone, Brad Cohen, Aaron Stephens, Clifford Canzona et Wayne Bliedner ont été tués, ainsi qu'un Odin Torres, un touriste de Floride.

Dans cette affaire, le maître monteur William Rapetti a été acquitté par la Cour suprême de Manhattan de sept chefs d'accusation d'homicide involontaire.

Victimes d'un accident de grue (rangée du haut, de gauche à droite) Ramadan Kurtaj, Anthony Mazza, Santy Gallone, (rangée du bas, de gauche à droite) Clifford Canzona, Wayne Bliedner et Donald Leo.

Rapetti a été accusé d'avoir utilisé trop peu d'élingues pour attacher un collier en acier aux poutres du condo en construction. Son avocat a soutenu que l'accident était dû à une poutre de liaison mal construite et mal réparée.

Bien que Lomma ait été acquitté des accusations criminelles, il a fait face à un procès de la part des familles Leo et Kurtai qui a abouti à un procès en 2015 qui a duré près de 11 mois – considéré à l'époque comme le procès le plus long jamais tenu devant la Cour suprême de Manhattan.

Le procès s'est terminé par un jury ordonnant à Lomma de payer 96 millions de dollars. Une cour d'appel a ensuite réduit l'indemnité à 35 millions de dollars.

En janvier 2016, Lomma a déposé son bilan, affirmant qu'il ne disposait que de 10 millions de dollars d'actifs.

Lomma, un habitant de Staten Island depuis toujours, est décédé en juillet 2019 à l'âge de 73 ans. «Ses grues ont aidé à construire la plupart des grandes villes de notre pays et du monde entier», indique sa nécrologie dans le Staten Island Advance.

Mercredi, une grue de construction en feu au-dessus de l'ouest de Midtown Manhattan. Le derrick de la grue a plongé de 45 étages dans la rue en contrebas. (Luiz C. Ribeiro/pour le New York Daily News)

Bien que James F. Lomma soit parti – et que les poursuites contre lui aient pris fin – son nom perdure dans les sociétés qu'il a fondées, notamment JF Lomma Inc. de Kearney, dans le New Jersey, et New York Crane & Equipment de Long Island City, dans le Queens.

Les équipements appartenant aux deux sociétés portent le nom de Lomma.

La propriété actuelle des sociétés ne ressort pas clairement des archives publiques.

Lorsqu'ils ont été contactés mercredi, les employés de New York Crane n'ont pas immédiatement commenté l'effondrement de Midtown.

Les secouristes travaillent sur les lieux d'un bâtiment écrasé sur E. 50th St. près de Second Ave. le samedi 15 mars 2008. (Toy Chin/ASSOCIATED PRESS)

Bernadette Panzella, qui représentait la famille de Leo dans le procès concernant l'effondrement de la rue E. 91st., a déclaré que le procès montrait que Lomma entretenait mal son équipement.

Panzella et d'autres avocats des familles Leo et Kurtaj ont fait valoir que Lomma avait engagé une entreprise chinoise pour effectuer une réparation majeure à bas prix sur la grue effondrée.

"Le manque d'entretien de ces grues a été bien documenté lors de son procès", a déclaré Panzella.

Cross Country Construction LLC était l'opérateur de la grue qui s'est effondrée mercredi, et Valjato Engineering était l'ingénieur de la grue, ont indiqué les responsables de la ville.